La figura del "humanista" surge en el siglo XIV y se consolida en el siglo XV, principalmente en el ámbito de las letras, pero no es privativa de dicha especialidad. Se denominó "humanista" al que se interesaba por "la formación espiritual" de los hombres, y estudiaba la naturaleza humana.
Así como los "artistas" se abocaban al "arte", los "humanistas" se concentraban en "la humanidad" (naturaleza humana) y en el "hombre". Se dedicaron al estudio de la gramática, dialéctica, retórica, historia, poética y ciencias morales, basados en el cultivo de la filología y el aprecio del texto clásico, en latín y griego -alejándose así de la tradición Escolástica y la filosofía árabe.
La cosmovisión antropocéntrica, característica del nuevo modo de pensar, sentir, querer y hacer (cultura moderna), se pone de manifiesto en el arte, las letras, la Filosofía, la investigación científica.
Paulatinamente, disminuye en importancia la cosmovisión teocéntrica (propia de la Edad Media) y se consolida la visión antropocéntrica, que ensalza al individuo, estudia la naturaleza, exalta los sentimientos, analiza y cuestiona las costumbres del pueblo (la moral), valora la historia. Sobre todo, se da un "renacer de los clásicos", los textos originales en griego y latín, son nuevamente traducidos e interpretados.Resurge el platonismo y el aristotelismo.
Podemos destacar en Italia a Francisco Petrarca(1304-1374), Marsilio Ficino (1433-1499) y Nicolás Maquiavelo (1469-1527), fuera de Italia a Nicolás de Cusa (1401-1464), Erasmo de Rotterdam (1467-1536), Tomás Moro (1477 o 1478-1535).
El fresco pintado por Rafael Sanzio de Urbino (1483-1520)en la estancia del sello (Vaticano, Roma)"Escuela de Atenas" (1509)sintetiza la nueva manera de pensar de la época, en concordancia lo antiguo con lo nuevo, el saber científico y filosófico de la antigüedad con la revelación del cristianismo, en búsqueda de la verdad.También está representado el orfismo (y el pensamiento mágico-hermético).
Resaltamos que en el fresco mencionado, hay concordancia y confluencia de ideas (antiguas y nuevas), no así contraposición. En la figura de Heráclito (sentado y apoyado con el codo en el primer peldaño de la escalera) Rafael retrató a Miguel Angel, artista que había pintado ya la mitad de la bóveda de la Capilla Sixtina, 1508-1512, por encargo del Papa Julio II.
Para terminar voy a citar datos tomados del Diccionario Filosófico Herder, acerca de "Humanismo":
La palabra “humanismo” proviene del latín, humanitas, humanidad, naturaleza humana [en Cicerón, cultura del espíritu, en un sentido semejante al de paideia en griego], o bien de humanus, lo que concierne al hombre) En general, toda doctrina que se interesa básicamente por el sentido y el valor del hombre y de lo humano, tomándolo como punto de partida de sus planteamientos. El término, no obstante, se aplica a tres momentos históricos distintos: al fenómeno sociocultural de los siglos XIV y XV, conocido como «humanismo del Renacimiento», al «nuevo humanismo» del período del clasicismo y del romanticismo alemán de los siglos XVIII y XIX y a los «humanismos contemporáneos», basados en sistemas filosóficos más generales y de orientación fundamentalmente ética".
